小子，被封作亲王都惶恐不已。如今朕也就剩这么一个弟弟还在世了，好在这小子的确争气。听闻符州［注2］百姓都对他赞誉有加，就连隔壁几个州郡的驻军将军都对他心生敬佩？”
祝临敏锐地察觉了皇帝藏在最后一句话里的冷意，心头微微一跳，抬头去瞟对方神色却对上老皇帝暗藏着狠意的眸子，一时间忙不迭低下了头，指尖发冷：“这……臣倒是不甚了解。臣从前待在南疆，如今又在京城，离符州都有些远。”
皇帝沉默片刻，只是意味不明地望他一眼，敛了笑意：“前些时日，有朝中大臣同朕进谏，言道齐王在内聚集私兵，在外极尽笼络人心之能事，狼子野心，其罪当诛。爱卿以为如何？”
祝临一时怔愣，未曾想皇帝会这般明白地将态度摆在他面前，也不知该说些什么了，沉默许久才稍稍反应了过来，只是滴水不漏地将情绪隐去，同对方假笑：“微臣不知。”
“爱卿是不知还是不敢说？”皇帝却不吃他这一套，立时皱了眉，盯住他那双眼睛，“朕今儿可是给爱卿说的掏心窝儿的话，爱卿若是始终这般打太极，朕可就要恼了。”
这老皇帝是个什么德行祝临门儿清，他心道：“你同谁掏心窝都犯不着同我掏。”但对面坐着的到底是个帝王，这般大逆不道的话他也不敢说，只是微不可查地挑了下眉：“微臣是当真不知。只是齐王毕竟是陛下的兄弟，所以臣以为陛下还是彻查清楚再做定夺为好……况且，那进谏之人是好心还是恶意，也未可知。”
“爱卿言之有理，”皇帝点了下头，忽然噤声打量了他一番，轻轻一叹，“朝中众人存的私心不知有多少，算来算去，朕竟是没几个能信的。不过……祝爱卿朕还是信的。”
祝临心下冷笑，面上却只是装作荣幸万分地同皇帝演：“蒙陛下错爱了，臣惶恐。”
“爱卿当之无愧，”皇帝甚是虚伪地同他笑了笑，抬住九皇子即将落到桌面的手腕，斥了声“莫要躲懒”，才像是突然想起什么似的，接着道，“前些时日朕得了一柄名剑，名曰燕遗［注3］。今日便赐给爱卿，还望爱卿日后，能继续为我大楚斩棘立威。”
“谢陛下恩典，为这江山效力都是臣的分内之事。”祝临忙拜，此次皇帝倒是没有拦，由着他深深垂下了头，在自己面前叩首。
“嗯，”皇帝喜怒难辨地应了一声，终于说了句祝临想听的，“倒也无甚别的事了，爱卿退下吧。”
祝临从一开始便如坐针毡，得了这话如蒙大赦，忙不迭应过，缓步退了出去。
那守在门外的小太监见他出来，便十分自觉地上前引路。祝临十分客气地谢过这位小公公，才有闲暇细想皇帝方才说的那些没头没脑的话。
皇帝叫他教导九皇子一事实在是奇怪的很。他又不是什么博学多闻的老学究，也从未给人当过夫子，再不客气点说，他认真读过几本书都是个问题，显然不是个适合做西席的人选，更别说做皇子的西席。除非皇帝根本不在意这个西席能不能教九皇子什么，而只是为了借着这个名义，把他送到九皇子身边而已。
除却这不知有十岁没有的九皇子，如今在世的皇子还有五位——大皇子、三皇子、四皇子、五皇子和七皇子。大皇子，也就是前太子，早些年在亲信身上摔了大跟头，如今都被囚在西南行宫近五年了。三皇子，也就是平陵王萧岘，他是个断袖，早十年前便封王出京了。四皇子萧嵃旧时倒是个名声响亮的武将，但因为在西漠打的那场败仗，这些年颓废得很，甚至在上京都没什么存在感。五皇子萧崎据说是个宅心仁厚的，但到底天资平平。七皇子萧岷则是京城公认的无能风流子。
这般看来，难道皇帝看好的储君，是十岁不到的九皇子萧峻？
皇帝自己的身子骨已经不怎么硬朗了，九皇子又如此年幼，若是有朝一日他忽然去了，九皇子怕是扛不住那几个能将人生吞活剥的哥哥的——更别说，外头还有个叫他不放心的齐王。所以他要提前筹谋，给九皇子留几个靠得住的幕僚。如今祝临虽然人在京城，手里却是实实在在握着南疆军的兵权，而且自己又是祝氏的嫡长，若他能归顺九皇子，确实是个极大的加持。
祝临心下敞亮，却忍不住皱起了眉，小太监许是留心到了他的神色，一时间顿了顿步，正准备出声询问是否有哪里不妥，却不想有个慌里慌张的小宫女忽然从小道穿出来，没注意边儿上行人，径直撞上了祝临。
大约是极少见到这等场面，小太监有些发懵，但还是极快地反应过来开口斥她：“大胆贱婢，竟敢冲撞小祝将军！”
那小宫女撞到祝临身上便站立不稳地倒退了好几步，祝临不经意间回神一瞟，正见她额上有块流着血的伤，嘴角也是青紫，心下微有些不忍。但细细看过对方容貌，祝临又觉得似乎有些眼熟，不由对小太监做了个手势，垂眸不大确定地问那宫女：“你是赵婕妤宫里的，宫宴那天冲进大殿向陛下哭诉那个？”
小宫女似乎也被眼下的场景吓到了，一时间忙不迭跪倒在地拼命冲着祝临磕头：“小祝将军恕罪，奴婢不是有心冲撞大人的，小祝将军恕罪！”
小太监有些瞧不过眼，皱着眉“呿”她一声：“先别急着磕头，祝将军问你话呢。”
祝临见这小宫女似乎是一副受了惊的样子，又
祝临敏锐地察觉了皇帝藏在最后一句话里的冷意，心头微微一跳，抬头去瞟对方神色却对上老皇帝暗藏着狠意的眸子，一时间忙不迭低下了头，指尖发冷：“这……臣倒是不甚了解。臣从前待在南疆，如今又在京城，离符州都有些远。”
皇帝沉默片刻，只是意味不明地望他一眼，敛了笑意：“前些时日，有朝中大臣同朕进谏，言道齐王在内聚集私兵，在外极尽笼络人心之能事，狼子野心，其罪当诛。爱卿以为如何？”
祝临一时怔愣，未曾想皇帝会这般明白地将态度摆在他面前，也不知该说些什么了，沉默许久才稍稍反应了过来，只是滴水不漏地将情绪隐去，同对方假笑：“微臣不知。”
“爱卿是不知还是不敢说？”皇帝却不吃他这一套，立时皱了眉，盯住他那双眼睛，“朕今儿可是给爱卿说的掏心窝儿的话，爱卿若是始终这般打太极，朕可就要恼了。”
这老皇帝是个什么德行祝临门儿清，他心道：“你同谁掏心窝都犯不着同我掏。”但对面坐着的到底是个帝王，这般大逆不道的话他也不敢说，只是微不可查地挑了下眉：“微臣是当真不知。只是齐王毕竟是陛下的兄弟，所以臣以为陛下还是彻查清楚再做定夺为好……况且，那进谏之人是好心还是恶意，也未可知。”
“爱卿言之有理，”皇帝点了下头，忽然噤声打量了他一番，轻轻一叹，“朝中众人存的私心不知有多少，算来算去，朕竟是没几个能信的。不过……祝爱卿朕还是信的。”
祝临心下冷笑，面上却只是装作荣幸万分地同皇帝演：“蒙陛下错爱了，臣惶恐。”
“爱卿当之无愧，”皇帝甚是虚伪地同他笑了笑，抬住九皇子即将落到桌面的手腕，斥了声“莫要躲懒”，才像是突然想起什么似的，接着道，“前些时日朕得了一柄名剑，名曰燕遗［注3］。今日便赐给爱卿，还望爱卿日后，能继续为我大楚斩棘立威。”
“谢陛下恩典，为这江山效力都是臣的分内之事。”祝临忙拜，此次皇帝倒是没有拦，由着他深深垂下了头，在自己面前叩首。
“嗯，”皇帝喜怒难辨地应了一声，终于说了句祝临想听的，“倒也无甚别的事了，爱卿退下吧。”
祝临从一开始便如坐针毡，得了这话如蒙大赦，忙不迭应过，缓步退了出去。
那守在门外的小太监见他出来，便十分自觉地上前引路。祝临十分客气地谢过这位小公公，才有闲暇细想皇帝方才说的那些没头没脑的话。
皇帝叫他教导九皇子一事实在是奇怪的很。他又不是什么博学多闻的老学究，也从未给人当过夫子，再不客气点说，他认真读过几本书都是个问题，显然不是个适合做西席的人选，更别说做皇子的西席。除非皇帝根本不在意这个西席能不能教九皇子什么，而只是为了借着这个名义，把他送到九皇子身边而已。
除却这不知有十岁没有的九皇子，如今在世的皇子还有五位——大皇子、三皇子、四皇子、五皇子和七皇子。大皇子，也就是前太子，早些年在亲信身上摔了大跟头，如今都被囚在西南行宫近五年了。三皇子，也就是平陵王萧岘，他是个断袖，早十年前便封王出京了。四皇子萧嵃旧时倒是个名声响亮的武将，但因为在西漠打的那场败仗，这些年颓废得很，甚至在上京都没什么存在感。五皇子萧崎据说是个宅心仁厚的，但到底天资平平。七皇子萧岷则是京城公认的无能风流子。
这般看来，难道皇帝看好的储君，是十岁不到的九皇子萧峻？
皇帝自己的身子骨已经不怎么硬朗了，九皇子又如此年幼，若是有朝一日他忽然去了，九皇子怕是扛不住那几个能将人生吞活剥的哥哥的——更别说，外头还有个叫他不放心的齐王。所以他要提前筹谋，给九皇子留几个靠得住的幕僚。如今祝临虽然人在京城，手里却是实实在在握着南疆军的兵权，而且自己又是祝氏的嫡长，若他能归顺九皇子，确实是个极大的加持。
祝临心下敞亮，却忍不住皱起了眉，小太监许是留心到了他的神色，一时间顿了顿步，正准备出声询问是否有哪里不妥，却不想有个慌里慌张的小宫女忽然从小道穿出来，没注意边儿上行人，径直撞上了祝临。
大约是极少见到这等场面，小太监有些发懵，但还是极快地反应过来开口斥她：“大胆贱婢，竟敢冲撞小祝将军！”
那小宫女撞到祝临身上便站立不稳地倒退了好几步，祝临不经意间回神一瞟，正见她额上有块流着血的伤，嘴角也是青紫，心下微有些不忍。但细细看过对方容貌，祝临又觉得似乎有些眼熟，不由对小太监做了个手势，垂眸不大确定地问那宫女：“你是赵婕妤宫里的，宫宴那天冲进大殿向陛下哭诉那个？”
小宫女似乎也被眼下的场景吓到了，一时间忙不迭跪倒在地拼命冲着祝临磕头：“小祝将军恕罪，奴婢不是有心冲撞大人的，小祝将军恕罪！”
小太监有些瞧不过眼，皱着眉“呿”她一声：“先别急着磕头，祝将军问你话呢。”
祝临见这小宫女似乎是一副受了惊的样子，又