沈棠宁体力不及宗瑁，很快被他追上并行，头上所戴的兜帽随风掉了下去，露出一张雪白的，沾满了血污的女子面容。
宗瑁失而复得，心中怎能不惊喜，忙抓住她的手腕道：“团儿这里危险，你快跟我回去，我不会再容父皇欺辱你！”
沈棠宁却道：“宗世子，求求你放我走吧，你若强留我，我今夜便唯有一死了！”
眼前的女子流着泪水，唯有那双杏眼依旧那么乌黑清澈，满是哀求地看着他。
宗瑁心神一震，难以置信道：“你为何非要寻死，跟我难道不好吗？团儿，你是不是还在怪我没能护住你？”
沈棠宁说道：“不，我不是怪你，我只怪我自己命不好，这辈子我只想与我的家人、女儿在一处，哪怕你对我再好，那些都不是我想要的！你知道吗，你每回杀人，我心里都深恨我自己无能，若不是因为我，那些无辜之人便不会惨死，我恨不得代他们去死！”
宗瑁从没想过，他会给沈棠宁带来这么多的痛苦。
自从将她掳到太原宫之后，就从未有一日见她真心笑过，宗瑁死死地攥着她的腕，眼底流露出挣扎之色。
难道，他是真的做错了吗？
沈棠宁感觉到攥着她手腕的那只手在渐渐松开，心里也随之高高悬了起来。
就在这时，斜刺里忽毫无预兆闪出一抹银光，直直冲着宗瑁的面门而来。
宗瑁大惊，幸亏躲闪及时，从马上跌到地上，仍旧被对方削掉了一缕头。
那人身手矫健，从马上一个翻身跳下来，转眼便跳到了沈棠宁身后，不及宗瑁反应过来便从背后抽出一把刀再次要朝着他的咽喉砍去。
这人显然是要取宗瑁性命，刀刀都如风凌厉，仿佛带着恨意般，砍下去的力道都用了十足十，将地面震得“隆隆”作响。
宗瑁满头大汗，狼狈在地上躲闪翻滚着，险些被砍掉一条胳膊，眼看那闪着银芒的刀刃就要落在自己的身上——
宗缙自以为今日难逃一劫，遂闭目待死。
却不料沈棠宁拉住了谢瞻。
“再有下一次，我谢瞻定取你之命！”
半响，宗瑁睁开眼，只听谢瞻丢下这句话，便一夹马腹，搂着马上的沈棠宁疾驰而去。
……
谢瞻将沈棠宁带到了安全之处，摘下她头上的兜帽。
夜风在耳旁幽咽地吹过。
“哭什么？”
他抚摸着她吓得雪白的面旁，哑声说：“他们欺负你了？”
这一路上她一直在哭，泪水浸透了谢瞻肩膀和胸口的衣料。
沈棠宁不说话，只是将脸抵在他肩上无声地啜泣着。
谢瞻捧起她的脸来，她的泪水早已流了满面，谢瞻既心痛，又愤怒、自责，却只能无力地从袖中抽出一条干净的帕子，轻轻地帮她拭去脸上血污。
直到这一刻，数日来压抑的恐惧、羞耻、绝望好像终于找到了决堤口，沈棠宁的哭声越来越大，最后甚至哽咽地大哭起来，扑进了男人的怀里。
谢瞻死死地攥住十指，掐进自己的掌心里，良久，深吸口气，重新往怀中女子颤抖的身子上披了一件干净的披风。
长忠跟着他寻到一处高地爬上。
城郊西山，山脚下城池灯火如昼，不论多么强大的人都化作了战场上的一只蝼蚁，血流如注，尸身成山。
长忠用千里眼观察完毕，指着不远处的一个人道：“世子，那人便是宗景先。”
谢瞻从长忠手中取过白虎弓，弯弓搭箭，对准宗缙心口。
“嗖”的一声。
与此同时，从谢瞻相对的方向也有一只箭矢破空而来，宗缙的亲卫现了这只箭，拼尽全力去推宗缙。
宗缙一抬眼侧身，瞳孔骤然一缩。
然而再躲也来不及了，那两只箭矢齐齐射偏，一支射穿了宗缙的右眼，一支插在了他的后背上，距离心脏最近之处。
宗缙坠马，敌军顿时军心大乱。
“世子，对面有人！”长忠惊道。
谢瞻放下弓，对面的男人也在和他做着相同的动作。
狭路相逢。
谢瞻攥住了手中的白虎弓。
三息之后，两人对视一眼，不约而同地选择无视对方，掉转马头而去。
……
谢瞻用四天四夜的的时间从河北连夜赶到太原。
宗缙担任蓟州节度使时排除异己，树敌太多，为了赢得隆德帝器重，大肆残杀契人。
太祖爷自建国之后，多次北伐将契人驱逐至漠北，后契国内部分裂为东西两契，多年来内部纷争不断。
起先东契势大，四处欺凌周围弱小国家。一百年后东契逐渐走向没落，西契强势崛起，自二十年前西契首领汗主默答之父铁力继位后更是达到了巅峰。
到默答继位，朝中不乏亲周派与仇周派，亲周派乃是以默答宠妃察兰汗妃及汗妃养子伯都为首，而仇周派的首领则是左丞相土勒等人。
多年来两个党派相互倾轧，互不相让，而默答的态度却十分不鲜明。
宗缙年轻时曾跟随义父张元伦巡边蓟州，遇上察兰汗妃六岁的大儿子阿弥坦微