啪嗒……啪嗒……
檐角黏连的雨珠沉沉坠落，没入泥泞里，余留空洞闷响，一下又一下，似垂死挣扎的心跳。
谢雪谏忽觉手背一凉，低头看去，是打湿的黄纸钱，卷着边，吸附在皮肤上。
一阵冷风吹过，那纸钱打着旋儿地被带走，沾着灰烬，飘向幽暗深处，那是一间低矮破败的茅草屋。
他不知自己是如何走到这里的，浑浑噩噩，脚步沉重，仿佛拖着镣铐。
“吱呀”一声，残破的门被风顶开，一口棺材赫然闯入眼中。
一个约莫十二叁岁的少年正靠着棺木枯坐，瘦骨嶙峋，面色苍白，他的眼眶红肿，双眸空洞，显然哭过许多次，熬干了眼泪，不知麻木地望向哪里。
谢雪谏感到心酸，愧疚与懊悔涌上心头。当初若不是他招惹了公主，那个无辜的侍卫便不会死在他剑下，更不会成为一具冰冷的尸体躺在棺材里。
这念头仿佛浸透盐水的鞭子，狠狠地抽打在他尚未愈合的旧患上——是他的脊骨，是他的良知，更是他日夜难安的灵魂。
窒息般的疼痛侵袭而来，谢雪谏只得攥紧拳头忍耐。
少年木然地扫过去，那是一个从未见过的陌生人，衣着虽然朴素，但气度不凡，非富即贵。
死水般的眼眸掠过一丝微澜，他声音嘶哑：“你是？”
谢雪谏心虚地避开那目光。
灵堂十分简陋，只有一口棺木，一个牌位，以及摆放在供桌上的窝头果子，不过牌位十分干净，棺材也是上好的木料，半点尘埃也没有，显然是反复擦拭过的。
谢雪谏垂下眼眸，对着棺木，沉重地跪拜。
少年见状，眼中闪过一丝难以置信的波澜，他与哥哥相依为命，没有亲朋好友，怎么会有人祭拜？还是他素未谋面的贵人。
难不成是哥哥在宫里结识的好友？
少年连忙起身，深深鞠躬还礼，随即带着几分惊喜的探究问道：“你是我哥哥的朋友？”
灵堂死寂。
谢雪谏滞涩起身，没有作答。他拿出一个沉甸甸的荷包，双手捧过去，“对不起……你哥哥的事皆因我而起。丧仪诸事，我必尽心操持，令其入土……”
“是你！”少年的怒火猛地蹿起。
竟然是害死哥哥的人！他怎么敢……怎么敢来祭拜！
瘦弱的身躯顿时爆出惊人力量，一拳狠狠地砸在谢雪谏的脸上。
“嘭”的一声闷响，银子哗啦啦地滚落一地。
谢雪谏倒地，血丝从嘴角渗出，脸颊也肿了起来。
对于他的愤怒，他早有预料，只得闭上眼睛，吞下罪孽的血腥。
见他没有还手闪躲的意图，少年没再打下去，一把抓起他的衣襟，撕心裂肺地怒吼：“是你！是你亲手杀了他！你的身上沾着我哥哥的血！现在装什么好人！你知道……你知道我是在哪里找到我哥哥的吗！
少年胸膛剧烈起伏，早已泪流满面。
“乱葬岗！是乱葬岗……被那堆腐烂臭的尸体压着！”他死死地攥着谢雪谏的衣襟，泄着几日来压抑的、无处宣泄的痛苦与恨意。
如果不是他倾尽所有银钱买通了一个宫中内侍，他根本找不到哥哥的尸首。
“他死的前一天，给了我刚的饷钱，还给我买了我最爱吃的炊饼……说下次休沐，带我去吃更好吃的……”
少年双手颤抖，泣不成声。
谢雪谏的视线也模糊了，眼前少年痛哭的模样，经与一张熟悉的、稚嫩的脸庞重迭在一起。
那是他的幼弟。
他们年龄相仿，境遇也一样，都是惨遭他连累，承受这无妄之灾的可怜人。
他那被囚禁在金丝笼里的幼弟，此刻是否也如这般跪地呜咽……
“对不起……”他无力地吐出叁个字。
少年更为愤怒了。
那个内侍告诉了他全部真相。
哥哥的死，只因长公主的一句话！
一句话啊！
“伪君子！长公主的走狗！有你卑鄙无耻的官和那样残暴不仁的公主，世道怎么会好起来！”他咬牙切齿地咒骂着。
谢雪谏感到脸颊火辣辣的疼，他的确不配做君子，可这世道崎岖并非因为公主，反而，公主是想让世道好起来。如果她没有雷霆手段，如何在满是男人的朝堂上立足？滥杀无辜或许是偏激了些，大概和她入宫前的经历有关。
“公主她……是有苦衷的。”一句辩解竟不由自主地滑出来。
话音落下，谢雪谏如遭雷击。
他竟然在为她开脱！一种难以置信的荒谬感在心头炸开，伴随着自我厌恶的唾弃。
“苦衷？”少年怒极反笑，说不出一句话。
谢雪谏垂下头，他多想此刻被他打死，将这虚伪的、曾是他最憎恶模样的躯壳彻底摧毁。
但他不能死，他的命早已不属于自己，公主不会放过任何一个敢夺取他性命的人。
他艰涩地劝道：“人死不能复生，我想你哥哥在天之灵，一定希望你好好活着。从今往后，我会负责你的衣食住行，护你周全，待你安顿妥帖，要杀要剐……悉听尊便。”