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生命的存在以“形体”。它们是那样酷似人类,以至于被术士们当做“人”的替代品用于各种祭典仪式,替人承受各种灾难厄运,所以又被称为“贄”。但是,制作和使用“贄”的技术相当艰深冷僻,在全日本也只有为数不多的术师掌握。因为,那是一种危险性极高的法术。
  据说,制作得越好的雏人偶越是“接近”人类,这不是指外型,而是指其作为“容器”所具有的特质。因为太似人,而内在却空虚无物,这对浮游在虚幻中的灵来说乃是有着最致命的吸引力,令它们不顾一切地想要进入其中,那种引力犹如甜美的罂粟一般无法抗拒。于是,原本空洞的容器中有了另外的存在而成为“躯”。(注)
  人形比其他任何东西都容易吸引灾厄与恶灵,术师也正是利用这种方法来祛除不吉,但如果力量不及对方就会反被击败,然后,得到身体而能够触碰现世的“躯”将会肆意破坏,酿成惨剧。
  这个人偶是被术者施予封绝之术后成为安抚躁动灵魂的祭具,而术者正是好的双胞兄弟麻仓叶。
  知道他是人偶师时,先是吃了一惊,但仔细回想,那或许很适合他。
  拥有那样柔和如风的笑容,温暖却又静谧的琥珀色眼眸的少年,凝神雕琢,缓缓制作着精巧雅致的人形,然后倾注力量净化灵厄。以他的能力来说明明可以用更快捷强硬的的方式解决问题,却偏偏选了这种无比麻烦的方式履行使命,确实像是他做得出来的事。
  在麻仓叶倒下之前,使用活人献祭的“暗祭”也曾举行,只是次数远不如现在这样频密。将神官以外的人牵扯进来的做法一直以来都有人质疑,那时候包括叶在内的一部分神官反对的呼声很高。但假使无法镇压灵道的鸣动,就算再多人异议也是无效的。于是少年提出了以“贄”来代替真人,虽然过程很是辛苦但好歹还是成功了。
  能做到这个地步,足以证明他也是能力相当出众的术者。据说他还修炼过剑道,在月见已经很难找到能够匹敌的对手。
  我很怀疑这些传闻的可信度。夸大和贬低有时都是有意无意间形成的,然后传言就会与真实越发脱节。
  如果他真的是那么厉害,为何四年前会发生那件事呢?
  因为现场并没有留下格斗的痕迹,少年身上也没有外伤,所以那起事件至今也遭到很多人质疑。这样考虑的话,就能解释偏殿外的守卫异常严密的原因了。
  到底少年遇到了何种变故,几年过去依然是迷。如果不是那件事,或许月见的现在会完全是另一番摸样……
  今天,在见到这个人偶的瞬间,心头涌起了一丝微妙感觉。虚空中有着不可见的东西在缓缓凝聚形状,虽然我还无法确定那是什么,但我有预感,有些什么事就要发生了。被这冥冥之中运转的命运丝线所牵动的,已经不止是月见的子民而已。
  ★★★
  嗣月祭表祭的当日,整个月见都沉浸在喧闹热烈的气氛中。超过半数的镇民聚集到神社中参与祭典,而神社外的山道上也挤满了穿梭往来的人流。
  五家的神官们在神社的御园中主持法事,而祭典的高潮部分是在晚上。明月当空之时,祭拜月读神的仪式才会正式开始。在那之前,我们这些不需要出席仪式的麻仓家神官还能有一段休息的时间。
  然而还未到正午时分,我就接到了匆忙而来的一位属下神官的传话:
  “安娜大人,主祭大人请您立即来月读神社。”
  我暗暗吃惊。麻仓好很少这样派人急召我,尤其是在表祭这种繁忙的时候。
  昨天午夜时,惯例的暗祭在月读神社中举行,到现在也差不多该结束了。难道仪式中出了什么事?
  急急赶到月读神社时,暗祭果然已经结束,我被接引官带到了御园边的配殿。往日那里只是作为仪式的准备和休息间,但今天里面却挤满了人。
  在披着玄色法衣的五家神官中,我立刻注意到了身着赤红色和服的少年,灼眼如血的颜色将他与身俱来的凌厉气场渲染到极致。虽然无法看到面具下的表情,但已经明显感觉到室内的气氛凝重得非同一般。
  人群中发出嘤嘤错杂的低语,还有人不时瞥向屋内一角。顺着他们的目光望去,才发现右侧下属神官的脚边躺着一个人,从身形上看似乎是个少年。
  等等…那头发的颜色…
  不会吧…!
  但是这种浅棕色的碎发和白得有些透明的肌肤…除了他大概没别人了。
  西九条真澄?他怎么会在这种地方?!
  就在我感到头皮一阵发麻的时候,麻仓好的声音传了过来,冷冽而清晰:
  “今天的仪式中有人闯入禁地。安娜,这件事就交由你来调查,然后妥善处理吧。”
  “…是。”
  感到不止是麻仓好,其余四家代表的视线也集中过来,神经绷紧了几分,我将原本想问的话迅速压了下去。
  “距离‘蚀之刻’还有不到半年,现在是很关键的时候,所以这件事要谨慎对待,四家的巡查组也会协助你。”
  “是。”
  从旁边扫视过来的视线闪烁不定,他们的想法当然不会只是“协助”这么简单。如果是按照惯例处理,这种闯入禁地者的下场只会是一种。我想我大概已经明白麻仓好如此交代的意义了。
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  注:月读神,传说中从父神伊邪那
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